Stephen Edwin King nasce a Portland il 21 settembre 1947 ed è conosciuto in tutto il mondo per il suo talento di scrittore per la precisione il più famoso autore di romanzi horror.
King è il figlio di un impiegato della Electrolux, ex capitano della Marina Mercantile, e di una casalinga di origini modeste mentre suo fratello maggiore David Victor, fu adottato nel 1945.
Note importanti nel'infanzia del piccolo Stephen è la scomparsa del padre che un pomeriggio, esce di casa "per una passeggiata" per non fare più ritorno: un evento questo che segna King profondamente e che compare in molte sue opere (basti pensare a come i difficili rapporti padre-figlio vanno a caratterizzare alcune delle storie di King:
il padre ubriacone di Beverly in It quello mutante del racconto Gray Matter passando per il padre inetto di
Arnie in Christine, il violento e sinistro Joe Cambers in Cujo e l'indimenticabile Jack Torrance di Shining )
La famiglia di Stephen King, dopo l'abbandono del padre comincia trasferirsi da un luogo ad un altro e grazie al coraggio e alla forza di carattere di Nellie Ruth King la famiglia non soffre mai la fame; attraverso i suoi vari lavori ( stiratrice, lavorante notturna in una panetteria, commessa, donna delle pulizie) che la tengono costantemente lontana da casa (per almeno 8 ore al giorno) riesce ad assicurare ai due figli tanto affetto ed una buona educazione. Fu proprio lei ad iniziarili all'ascolto di buona musica ed alla letteratura dei classici per ragazzi che lei stessa leggeva ai figli.
I contatti con l'horror per il piccolo Steve sono ben più precoci, all'età di sette anni rimane letteralmente affascinato dal lato oscuro dell'uomo che tanto traspare nelle serate in cui legge Lo strano caso del Dr. Jekyll e Mister Hyde di Stevenson e ancor prima, quando a soli quattro anni è sgusciato fuori dal letto fin per ascolatare da dietro la porta il riadattamento del racconto Mars Is Heaven di Ray Bradbury alla radio. Quel racconto lo impressiona così tanto che non riesce più a dormire nel suo letto ma nel corridoio perchè dice King è il luogo "dove la luce vera e razionale della lampadina del bagno poteva illuminarmi la faccia".
Inoltre fin da piccolo adorava ascoltare i racconti che suo zio Clayton conosceva su vampiri, fantasmi e quant'altro possa aggirarsi minaccioso nella notte.
In breve tempo Stephen comincia a leggere da solo tutto ciò che trova dinanzi e a soli dieci anni, dopo aver visto un film sugli extraterrestri, scopre davvero il genere horror;solo due anni più tardi trova nella soffitta della zia i libri del padre,un appassionato di Edgar Allan Poe, H.P. Lovecraft e Richard Matheson.
Più tardi, Stephen King in un'intervista rivelerà il trauma più duro della sua vita infantile: uscito a giocare con un amico nei pressi della ferrovia, il bambino che è colui resta schiacciato da un treno. King non ricorda nulla di quell'episodio se non il racconto di sua madre che lo aveva visto tornare a casa bianco come un lenzuolo.
Nel 1962 frequenta la Lisbon High School, a Lisbon Falls, è in questi anni che King comincia ad inviare i suoi racconti a svariati editori, senza però che essi riscuotano successo.
Conclusi gli studi entra all'Università del Maine ad Orono e nel 1967 riesce finalmente a far pubblicare su di una rivista il racconto The Glass Floor e solo qualche mese dopo il romanzo La Lunga Marcia (The Long Walk).
Nel 1969 lavora comincia a lavorare presso la rivista univeristaria "The Maine Campus" ed in breve ottiene uno spazio a lui del tutto riservato "King's Garbage Truck". E' in questo periodo che conosce Tabitha Jane Spruce, una poetessa laureata in storia, colei che diventerà sua moglie nel gennaio del 1971.
Nel 1970 si laurea, ma in contra non poche difficoltà nel trovare lavoro, quindi per vivere fa il benzinaio e lavora in una lavanderia.Solo qualche tempo dopo,nell'autunno del 1971, riesce ad ottenere la cattedra di insegnante alla Hampden Accademy, posto sottopagato ma almeno sicuro.
Dopo la nascita della sua primogenita Naomi Rachel, King si trasferisce e inizia a scrivere L’uomo in fuga (The Running Man). Nel 1972 nasce il suosecondo figlio, Joseph Hillstroom.
Da questo periodo cominciano per Stephen King diversi problemi economici e di salute, legati sopratutto all'abitutine che l'allora futuro scrittore aveva nell'eccedere con l'alcool (problema questo che King racconta in " I Lupi del Calla" della serie Dark Tower)
Nel 1973 comunque la situazione comincia a migliorare. Un noto editore pubblica finalmente il romanzo Carrie, che ottiene un inaspettato successo. Ciò consente a King di dedicarsi a tempo pieno alla carriera di scrittore, abbandonando così l'insegnamento.
Negli anni che vanno dal 1974 al 1977 pubblica Le notti di Salem (Salem's Lot) e Shining (The Shining), con cui si afferma definitivamente presso il grande pubblico.
In questo periodo King, forse per la paura della critica oppure semplicemente per vedere se alcuni suoi romanzi potessero essere venduti anche se a "scriverli" fosse qualcun'altro, decide di firmarne alcuni con lo pseudonimo di Richard Bachman. Queste opere vengono pubblicate direttamente in formato tascabile, ottenendo una scarsa diffusione.Tra i titoli pubblicati da Bachman ci sono alcune opere giovanili di King, fra cui La lunga marcia e L'uomo in fuga. Quando alcuni anni dopo Bachman venne "smascherato", King ripubblicò le opere con il suo nome vendendo un numero di copie dieci volte superiore rispetto alla loro prima pubblicazione.